LA NUEVA PLAGA

14 de octubre de 2005

Se acerca una pandemia de grandes y mortíferas proporciones. La comunidad científica mundial ha pronosticado la aparición de un virus de influenza que podría atacar a la humanidad con consecuencias devastadoras. Es tiempo que los gobiernos y la infraestructura sanitaria de nuestro país estén preparados  para esta nueva plaga moderna.

Aunque en los últimos 300 años se han documentado 10 pandemias de influenza, la peor ha sido la que ocurrió en los años 1918 y 1919. Se estima que en aquél entonces entre 50 y 100 millones de personas murieron. Es probable que el lector haya escuchado pláticas de los abuelos en donde contaban como sacaban cadáveres de las casas y cada familia se veía afectada trágicamente.  Hoy en día se estima que una pandemia de influenza en nuestro planeta, que está mucho mas poblado,  mataría a muchos millones mas de personas.

  

El origen de esta nueva plaga se ha identificado con el hecho de que el ser humano está cada vez  mas en contacto con animales y un extraño y peligroso fenómeno se ha originado por esta razón: enfermedades que afectan a los animales se están contagiando a los seres humanos. Existe un virus especialmente peligroso llamado H5N1 o influenza  aviar. Es mortal para el 100% de los animales domésticos que afecta y de las 109 personas que se sabe que han contraído esta enfermedad el 54% ha fallecido. Este virus se propaga a través de aves migratorias como patos y gansos a quienes no afecta, pero al pasar el virus a aves domésticas o de corral como las  gallinas, se vuelve mortal. Esta enfermedad en seres humanos se originó en  el sur China en 1997 y desde entonces este virus ha ido mutando y se ha vuelto cada vez más peligroso. El problema se da por el incremento en el número de animales domésticos en ese país tan poblado y por la convivencia y falta de higiene en la relación de las personas con sus animales de corral.  Por ejemplo en 1968 el número de cerdos en China era de 5.2 millones. Hoy es de 508 millones. El número de aves de corral en 1968 era de 12.3 millones. Hoy existen 13 mil millones de aves en China. Este incremento en el número de animales domésticos y el incremento exponencial en los viajes aéreos por todo el mundo podrían hacer que esta epidemia de influenza tuviera efectos como ninguna otra enfermedad en la historia del mundo. Recientemente se ha detectado ya la enfermedad proveniente de Asia en países cercanos a Europa.

Existen otras enfermedades que tuvieron su origen en animales y que se transmitieron al ser humanos quien no tiene defensas naturales para hacerles frente. La mas famosa es el SIDA que hoy en día tiene enfermos a 39 millones de personas y tan solo el año pasado mató a 2.9 millones de personas. Para hacer un total de 25 millones de muertos por esta enfermedad desde que apareció. Otras enfermedades originadas en animales y transmitidas a seres humanos son el EBOLA que atacó en África y el SARS que causó gran revuelo cuando surgió en Hong Kong. A pesar de que el SARS no es tan mortífero como la influenza aviar, el pánico que causó originó grandes pérdidas a Hong Kong puesto que  hizo que se cancelaran los viajes de miles de personas a China, aspecto que incluso  afectó el comercio mundial. Las consecuencias de la gripe aviar podrían ser económicamente catastróficas en caso de pánico por los altos índices de mortalidad detectados.

Si bien la pandemia de influenza aviar no puede ser evitada, sí se pueden tomar medidas para hacer que el impacto sea menor. Un factor importante de prevención es la producción de vacunas. Desafortunadamente la producción de vacunas tiene sus complicaciones. En primer lugar el virus está mutando constantemente. Para preparar la vacuna contra el virus que produzca la pandemia hay que esperar a que brote de manera importante para identificarlo adecuadamente. En segundo lugar, dado que el virus es completamente mortal para las aves, su cultivo y desarrollo para producir las vacunas es muy delicado y requiere tecnología especial. En tercer lugar, muy pocas empresas farmacéuticas en el mundo tienen la capacidad de producir la vacuna  y es probable que las mismas sean obligadas por sus gobiernos a satisfacer las necesidades de sus países de origen primero, antes que las necesidades de otros países. Asimismo su capacidad de producción es limitada por lo que probablemente solo alcancen a satisfacer las necesidades internas de esos países.

En cuanto a los tratamientos contra la enfermedad existen muy pocos antibióticos capaces de ayudar a combatirla. Hoy en día solo se ha detectado un medicamento que puede ayudar en el combate a la enfermedad el cual   solo es producido por una compañía farmacéutica en el mundo y únicamente se fabrica en una de sus plantas. Actualmente 14 países han ordenado ya este medicamento pero el monto de estos pedidos es solo suficiente para tratar a 40 millones de personas. Estas órdenes tardarán hasta un año en producirse ya que su proceso de producción es lento. Como podría suceder con las vacunas, los países productores podrían impedir la exportación de esta medicina para atender solo a sus ciudadanos primero. También esta el factor de que estos medicamentos son caros y no todos los países tiene la capacidad de compra necesaria.

Una de las medidas que ha tomado el gobierno federal  es la compra anticipada de vacunas para hacer frente a esta enfermedad y  se han tomado medidas extraordinarias de carácter presupuestal y normativo para hacer frente a esta eventualidad.

Sería importante también que las autoridades de salud de nuestro estado tomaran medidas preventivas para estar preparados ante esta pandemia, que además no se sabe cuando puede atacar y que seguramente afectará a las ciudades mas pobladas en donde exista mayor aglomeración de personas. El inicio de la pandemia podría ocurrir en los próximos días o podría dilatarse diez años. En lo que sí coinciden los científicos es que es inevitable y que podría ser  mortífera. Solo con medidas extraordinarias de preparación se podrán mitigar los efectos de esta enfermedad que podría ser devastadora si no hacemos lo necesario para prevenirla.